「ぐるんぱのようちえん」なぞの青いシマウマ

今朝、久しぶりに、子供たちに絵本「ぐるんぱのようちえん」を読み聞かせした。この「ぐるんぱのようちえん」を見るといつも長女に質問されて困ることがある。ぐるんぱをジャングルから見送る場面に出てくる青い動物（下の写真）はなんだ、というものだ。多分シマウマだと思うのだが、素直な子供は「青いからシマウマじゃない」と反論する。

なるほど、、、

（以下の写真は「ぐるんぱのようちえん」より、該当部分を携帯電話のデジカメ機能で撮影、著作権法の例外の範囲にて引用）
シマウマについて調べてみたが、「青いシマウマ」という動物が実在するわけではないようだ。作画した堀内誠一氏による独創イメージと考えられる。アフリカの青い空が映えて白黒のシマウマが青くなったのだろうか？大人が見ても気づかないが、子供は素直に気づき、大人は慌てる。

シマウマ以外の動物という可能性も調べてみた。シマウマにしては首が長いような気がするのでキリンかもしれないと感じる。長女も最初はそう言った。しかし、その隣にはもっと首が長く黄色い動物が居てあきらかにキリンである。これがキリンだとすると、やはりなぞの動物はキリンではない。黄色いならキリンの子供だが、そうではない。すなわち、

１．縦じまが入っている（隣に描かれているキリンは水玉模様）
２．隣に描かれているキリンより首が短い
　　→なぞの動物：21.5mm　キリン：50.5mm
　　　　首の付け根から足の付け根までの長さ。
　　　　絵本上を定規で測定。

といった点から、明らかにキリンではなく、当然キリンの子供でもない。

気になるのは尻尾の付き方だ。シマウマなら尻尾は下に垂れてついているが、なぞの動物は水平に持ち上がっている。駆けている状態であれば風圧で水平になることも考えられるが、この場面では静止状態で見送っているので違う。こんな動物は見たことがない。もしかして、シマウマもどきの想像上の動物だろうか？

まだまだ疑問はある。なぜこの場面にはキリンと「シマウマ」が登場するのだろうか。ゾウの仲間が見送る場面なのに、脈絡もなく突然現れる。しかも、カバ、マンドリル、ガゼル、ダチョウなど、動物はいくらでもいるのに、よりによってなぜキリンとシマウマだけなのか？単なる野次馬か？それとも何らかの因縁があるのか？別の絵本で明らかにする予定で構想があって、その時間がなかったのか？

作画の堀内氏がご存命ならば出版社に問い合わせてみようかと考えたが、大変残念ながら氏は1987年にお亡くなりになっていた。なぞの青いシマウマは一体なんなのか？その真意は不明である。

出典：
堀内誠一（絵）・西内ミナミ（文）：「ぐるんぱのようちえん」、福音館書店、1996.
ISBN 4-8340-0083-4

※「ぐるんぱのようちえん」なぞの青いシマウマの正体について、３歳の娘が納得するような情報をお持ちの方、何かお気づきの方はご連絡下さい。
※私が幼稚園のときにはじめて買ってもらった絵本だ。この「ぐるんぱのようちえん」は親子二代に渡って読み聞かせすることになる。大変感慨深い。

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